A alimentação é um dos actos mais básicos e determinantes na saúde dos indivíduos, sendo por isso essencial à própria vida. A ingestão da quantidade equilibrada de alimentos, de forma completa e variada, permite assegurar o correcto funcionamento dos vários órgãos e sistemas corporais.
Este bom funcionamento corporal depende, portanto, de pequenas moléculas constituintes dos alimentos, os nutrientes. Estas substâncias podem ser classificadas em macronutrientes (proteínas, hidratos de carbono e lípidos) e micronutrientes (vitaminas e minerais), existindo ainda as fibras alimentares e a água.
Cada um destes elementos desempenha funções diferentes no nosso organismo, ao nível dos vários sistemas corporais, sendo por isso essencial o consumo de todos eles de forma equilibrada e nas quantidades correctas, por forma a surpir também as necessidades energéticas do organismo.